Autor: desarrollo

Los relaves son considerados un pasivo en minería, pero gracias al tratamiento de estos tranques, de manera sustentable y segura, pasan a ser activos importantes de las mineras al generar valor comercial. Además, según explica Relaves con Valor, su reprocesamiento permite reducir su volumen y liberar espacios físicos que en muchos casos son aledaños a comunidades.

Sernageomin ha catastrado la existencia de 757 depósitos de relave, los cuales están clasificados en activos (112), inactivos (467), abandonados (173) y en construcción (5). De acuerdo a lo catastrado por el Servicio se cuantifican un total aproximado de 11.266 Mt (millones de toneladas) de relaves depositados en Chile, con una capacidad autorizada de hasta 26.289 Mt.

Estudios realizados por instituciones públicas y privadas como Sernageomin, Cochilco, Camchal-BGR y JRI, evidencian la presencia de diversos elementos químicos en los relaves, desde los tradicionales para la minería actual, como cobre, molibdeno, oro, plata y hierro, hasta elementos escasos y estratégicos a nivel mundial, como cobalto, cromo, vanadio y renio.
En la práctica

El gerente de Continuidad Operacional de la firma MVC, Benjamín Campos, empresa de capitales canadienses que lleva más de 28 años en la actividad, detalla que partieron trabajando en la división El Teniente de Codelco con relaves frescos y que a partir de los años dos mil lo hacen con relaves antiguos, tranques que estaban cerrados y que hoy son reprocesados.

Años en que han ganado experiencia en construcción, depositación, bombeo y manejo en general de relaves. Hoy trabajan bajo un contrato de maquila en Codelco y su producción es parte de la producción de Teniente.

Respecto de los permisos ambientales, y si es necesario hacer una declaración de impacto ambiental (DIA) o un estudio de impacto ambiental (EIA); el profesional precisó que en el caso del último contrato en el tranque de Cauquenes se encargaron de elaborar un EIA “donde obviamente se revida con detalla, pero para cada caso es distinto, con prospecciones, visitas y ofrecemos la solución posible para ese tranque, que puede ser moverlo, tratarlo, dependiendo mucho de las necesidades del dueños del tranque y del entorno, de la comunidad”.

Sobre si existen soluciones netamente ambientales, Campos dijo que en 2008 sacaron el tranque Barahona Cero de El Teniente que era necesario retirarlo por una consideración netamente ambiental, dejando la quebrada como estaba antes de que existiera el depósito de relaves.
Qué se recupera

El ejecutivo explicó además que los relaves son ricos en metales gracias a que, más allá que los procesos fueran menos o más eficientes; las leyes de mineral (ley de cabeza) eran más alta en el pasado, “entonces para una misma recuperación la cola es más alta y eso es lo que hoy está en los tranques (…) esto es netamemnte agregar producción de cobre”.

“Acá, agregó, recuperamos básicamente cobre y molibdeno como subproducto y en el caso de Cauquenes la ley promedio es 0,25%, 0,26% que es bastante atractiva respecto de algunos proyectos nuevos, entendemos que en Talabre hay algunos sectores que tienen leyes similares o mejores que esas. En el momento que comenzamos a conversar con alguien que tiene un relave se hace un mapeo completo y se hace una propuesta respecto de qué es lo más conveniente”.

Acerca de los números en los 28 años de trabajo procesando relaves, Campos detalló que procesan del orden de las 60 mil toneladas por día y hasta el 2019 habían recuperado 400 mil toneladas de cobre fino y este año su producción está en torno a 29 mil toneladas de cobre fino, y un millón 600 mil toneladas de molibdeno.

Entrando a una nueva era en su exitosa historia, MVC, soluciones integrales en relaves (antes llamada Minera Valle Central) es una empresa que desde hace 28 años crea valor a través de la recuperación de cobre y molibdeno desde los relaves frescos y antiguos de la división El Teniente, de Codelco. Con dicha experiencia, y con el desafío de consolidar nuevos nichos en la gestión y tratamiento de relaves, la compañía recientemente ha renovado su modelo de negocio e identidad corporativa y estrenado su nuevo nombre. ‘Luego de 28 años de operación hemos adquirido una experiencia única en tratamiento de residuos mineros. Desde nuestra vereda, queremos compartir esta experiencia, entregar soluciones y aportar con la sustentabilidad de la minería en Chile, a través de la minería secundaria, consolidando un aporte real al desarrollo y crecimiento del sector. Estamos convencidos de que contamos con las capacidades, la experiencia y el recurso humano para avanzar con éxito hacia esta nueva etapa’, afirma Christian Cáceres, gerente general de MVC, soluciones integrales en relaves, empresa ubicada en la región de O’Higgins.

En esas mismas casi tres décadas de experiencia comprobada en operaciones con relaves, le han dado a MVC el conocimiento para ser parte de toda la cadena de valor que supone el tratamiento de relaves: ingeniería; diseño y operación de sistemas de relaves frescos y de aquellos provenientes de la extracción desde tranques (antiguos); transporte; recuperación de elementos de interés; recuperación de agua; entre otros. Asimismo, MVC ofrece una completa gama de servicios de consultoría, que contemplan coordinación y ejecución de estudios, manejo de la intervención de consultores y fabricantes, gerenciamiento de proyectos y planeamiento del manejo de relaves.

MVC, soluciones integrales en relaves ha consolidado un modelo innovador que ha ayudado al crecimiento del país, de la región de O’Higgins y de las comunidades vecinas, a través de una operación única y sustentable, que forma parte de la solución final a la problemática de relaves.

Christian Cáceres finaliza: ‘Queremos que nos reconozcan no solo como productores de la mediana minería -en el sentido de que generamos cobre y molibdeno a partir de los descartes mineros-, sino también como una empresa que ha sabido aprovechar las oportunidades que hay en los descartes mineros’.

Tras 28 años de experiencia en la recuperación de cobre y molibdeno, desde los relaves frescos y antiguos de la división El Teniente de Codelco; Minera Valle Central decidió dar un salto estratégico, renovando su identidad corporativa con nuevo logo y relato convirtiéndose en MVC, soluciones integrales en relaves, una firma innovadora, que tendrá cobertura nacional y ofrecerá servicios acordes con las necesidades actuales de la industria.

Esta decisión, que se viene gestando desde hace un buen tiempo, va en línea con el nuevo escenario minero mundial, que ha evolucionado hacia una minería más amigable con el medioambiente, incorporando elementos como el uso eficiente de la energía y los recursos hídricos; la utilización de energías más limpias; el desarrollo de procesos circulares y la reducción de los impactos ambientales en las comunidades, entre otros. Recuperar valor desde los residuos mineros no era un tema relevante para la minería chilena.

A pesar de sus magnitudes, los relaves y tranques mineros pasaban casi desapercibidos en la discusión nacional. Por años, además, fue tanta la riqueza que hubo en los yacimientos chilenos, que las empresas no se preocuparon por el valor que había en los relaves. Pero hoy el panorama es muy distinto. Con la caída de las leyes, la mayor dificultad de explotación y la escasez de nuevos yacimientos, el mundo entero ha empezado a mirar con otros ojos el potencial de los gigantescos volúmenes depositados.

MVC comenzó tímidamente en 1992, trabajando los relaves frescos de la División el Teniente de Codelco. Con el tiempo, y gracias al trabajo de un equipo de ingenieros jóvenes y soñadores, la firma fue perfeccionando sus servicios, hasta convertirse en un actor relevante que puede entregar soluciones integrales a la problemática de los relaves, incluyendo desde el diseño de, instalaciones de extracción, procesamiento, transporte, redepositación y hasta proyectos de ingeniería y recuperación de agua. Para conocer más de esta nueva etapa, conversamos con Christian Cáceres, gerente general de la firma, ingeniero metalúrgico de la Universidad de Santiago, que ha dedicado toda su vida a la minería, buscando perfeccionar los procesos de extracción desde los relaves mineros.

‘Queremos ser un aporte real al desarrollo y crecimiento de la minería secundaría en Chile. Estamos convencidos de que contamos con las capacidades, la experiencia y el recurso humano para avanzar con éxito hacia esta nueva etapa’. ¿Cuál ha sido el principal aporte de MVC a la industria minera en estos 28 años? Hemos desarrollado un modelo innovador que ha ayudado al crecimiento del país, la región y las comunidades vecinas, a través de una operación única y sustentable que forma parte de la solución final a la problemática de relaves. Este modelo ha aportado con producción de cobre y molibdeno al país, ha generado ingresos, impuestos, empleos y progreso a la región, por medio del tratamiento de un residuo minero.

¿A qué responde la necesidad de un cambio? Luego de 28 años de operación hemos adquirido una experiencia única en tratamiento de residuos mineros. Queremos compartir esta experiencia, entregar soluciones y aportar con la sustentabilidad de la minería en Chile, desde nuestra vereda, que es la minería secundaria. Queremos que nos reconozcan no solo como productores de la mediana minería, sino también como una empresa que entrega soluciones integrales a la problemática de los relaves.

¿Qué características tiene la ‘nueva empresa’? Empresa innovadora, con experiencia comprobada en extracción, transporte y tratamiento exitoso de relaves, capaz de entregar soluciones integrales a esta problemática. ¿Este cambio implica salir de Requínoa? Implica salir a otros lugares en Chile y el mundo. Queremos ser parte de la solución a la problemática de los relaves y de la minería secundaria con ideas innovadoras y el respaldo de la experiencia adquirida en 28 años. ¿La gran minería, sobre todo la del norte de Chile, está preocupada realmente por el tema de los relaves? ¿Ve un cambio de mirada entre los principales actores de la minería primaria? La gran minería siempre ha estado preocupada de sus relaves. La seguridad de sus depósitos, el recurso hídrico y el impacto al medio ambiente son prioridades en la industria. Sin embargo, creemos que hay oportunidades de forjar un círculo virtuoso en torno a los relaves, generar producción y recursos económicos adicionales que pueden ser usados, por ejemplo, para saneamientos ambientales o para impactar positivamente en sus comunidades.

¿Están en conversaciones con nuevos clientes? Sí, estamos conversando y avanzando con ingeniería y revisión de relaves con potencial de recuperación de elementos de interés, entregando nuestro juicio experto sobre operaciones de extracción de relaves y potenciales de producción. ¿Qué significa entregar soluciones integrales a la problemática de los relaves? Ser parte de toda la cadena de valor, ingeniería, diseño y operación de sistemas de relaves frescos y de los provenientes de extracción desde tranques, transporte, recuperación de elementos de interés, saneamientos ambientales, etc. Se habla de extraer elementos de valor desde los relaves, de dar un nuevo uso a esas tierras, de reconvetir… ¿Esto se hace hoy en Chile? Los relaves son residuos mineros, que dependiendo de la operación de donde provengan contienen elementos valiosos con potencial de recuperación. Lo más común en Chile es hablar de relaves con contenidos de cobre, molibdeno, fierro y oro, sin embargo, también contienen otros elementos como tierras raras. En la región del Biobío hay una operación que recupera tierras raras desde un yacimiento, no desde relaves.

¿Qué experiencia hay en el mundo respecto de estos temas? ¿Diría que Chile es un país avanzado en materia de relaves? Desde la perspectiva de relaves como descarte minero en Chile hay mucha experiencia, sin embargo, como fuente de recurso minero no es masivo. Minera Valle Central es la única empresa en Chile que produce a gran escala cobre y molibdeno desde residuos mineros.

¿Qué espera de esta nueva etapa? Queremos crecer, tener nuevos clientes, hacer ingeniería, diseñar, abrir nuevas operaciones productivas, ser actores relevantes de la minería secundaria alineados con la Política Nacional de Minería y el Plan de Depósitos de Relaves, planteado por el Ministerio de Minería. ¿Dónde quisiera ver a MVC en los próximos cinco años? Con nuevas operaciones, aportando con su experiencia al crecimiento del país a través de este círculo virtuoso que genera la minera secundaria.

Por un ecosistema sustentable

Chile genera anualmente 537 millones de toneladas de relaves. Y por cada millón de tonelada, se estima que hay valor contenido superior a los US$10 millones. De los 740 tranques de relaves catastrados en el país por el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomín), diez representan el 90% del total del volumen, esto es, unos 6.600 millones de toneladas, que según el mismo organismo, pertenecen a cuatro o cinco propietarios, para quienes, al parecer, la recuperación de valor todavía no resulta atractiva. Por otro lado, se estima que hay más de 16.000 millones de toneladas de relaves dispuestas en la superficie continental de Chile, la que seguirá creciendo a razón de 800 millones de toneladas por año.

Las leyes de cobre de estos relaves tienen un promedio calculado cercano a 0,15% de cobre y la proporción de molibdeno del orden de 80 PPM, 3 a 5% de fierro magnético, 50 PPM de tierras raras. Según cifras del Ministerio de Minería, la riqueza acumulada en los relaves depositados se estima en un global de US$25.000 millones, la que podría ser repartida entre el dueño del relave, la empresa operadora de éstos y el Estado de Chile vía impuestos. No cabe duda que los relaves son una oportunidad para avanzar en una minería de menor impacto y MVC, soluciones integrales en relaves, sabe cómo hacerlo.

Ventajas competitivas

MVC procesa alrededor de 130.000 toneladas diarias de relaves, frescos y antiguos, con una ley de 0,12% de cobre total. Para vaciar los tranques, la firma utiliza el método de monitoreo hidráulico, que ofrece ventajas competitivas en costo, tiempo de implementación, rendimiento y eficiencia.

Socios canadienses

La firma minera canadiense Amerigo Resources Ltda. posee el 100% de MVC. Su sede está en British Columbia, Vancouver, Canadá.

Capital humano

Las personas son el principal activo de MVC. Su compromiso y colaboración son esenciales para desarrollar una minería sustentable.

Los pilares de gestión, de cara a los trabajadores, son:

• Motivación
• Comunicación
• Ambientes laborales participativos
• Clima laboral y calidad de vida
• Conocimiento y competencia
• Entrenamiento
• Desarrollo e Innovación